Le Tournoi des Maîtres marque le début non officiel du printemps pour les golfeurs canadiens, mais le directeur général de Golf Canada espère que cette année, l’événement revêtira une signification particulière.
Laurence Applebaum explique que regarder le premier tournoi majeur de la saison de golf masculin à l’Augusta National Golf Club est traditionnellement un signal pour les joueurs amateurs : il est temps de reprendre le golf.
Mais avec la présence de Corey Conners, Nick Taylor et Mike Weir, il a bon espoir de voir un Canadien remporter le prestigieux tournoi.
« Les Canadiens ont le sentiment que cette semaine est spéciale, car elle marque en quelque sorte le début non officiel de notre saison de golf en plein air, a déclaré M. Applebaum lors d’un entretien téléphonique alors qu’il se rendait en Géorgie.
« De nombreux Canadiens jouent maintenant toute l’année, mais en regardant le Tournoi des Maîtres à la télévision, nous nous disons que c’est l’occasion de nous préparer à jouer dehors. »
Weir est le seul Canadien à avoir remporté un tournoi majeur de golf, la veste verte du Tournoi des Maîtres de 2003. Bien que cet exploit ait inspiré la génération actuelle de golfeurs comme Conners et Taylor, aucun Canadien n’a gagné un tournoi majeur depuis.
Applebaum estime que le moment est venu pour un Canadien de remporter à nouveau un tournoi majeur. Il explique cela en partie par les excellentes performances des Canadiennes Vanessa Borovilos, Aphrodite Deng et Lauren Kim lors du Championnat amateur féminin d’Augusta la semaine dernière, qui ont donné le ton à leurs compatriotes.
C’était la première fois que trois Canadiennes participaient à cette prestigieuse compétition et toutes trois ont évité le couperet, Borovilos terminant à égalité au 11e rang.
«Nous avons déjà connu un début de saison exceptionnel avec trois de nos athlètes d’Équipe Canada participant au Championnat amateur féminin d’Augusta et la meilleure performance de Vanessa Borovilos à ce jour, a indiqué Applebaum. Mais concernant l’événement principal, j’ai une immense admiration pour Nick Taylor et Corey Conners.
« Je pense que l’un d’eux pourrait bien réaliser une performance exceptionnelle cette année. »
De tous les Canadiens, Conners est celui qui s’est le plus approché de la victoire à Augusta ces dernières années. Il a figuré parmi les 10 premiers à quatre reprises au cours des six dernières années, terminant à égalité au 10e rang en 2020, à égalité au huitième rang en 2021, à égalité au sixième rang en 2022 et de nouveau à égalité au huitième rang l’an dernier.
« J’adore ce parcours, j’adore son tracé, a confié Conners. J’ai l’impression que mon jeu de fers a été excellent ces dernières années, et c’est un aspect important du jeu. Il faut que tout soit au point pour être compétitif ici, mais mon jeu de fers a été précis et ça m’a vraiment aidé. »
C’est devenu une tradition spéciale du Tournoi des Maîtres : Weir invite tous les Canadiens qualifiés à jouer une partie d’entraînement avec lui le mardi de la semaine du tournoi. Taylor dit apprécier ce rituel.
« On reçoit un message texte de Mike un ou deux mois avant et on s’organise, a expliqué Taylor après la partie d’entraînement de cette année. C’était très bien. Le temps est magnifique. Le parcours est plutôt souple, mais vu les prévisions, il va se raffermir. C’est toujours une belle promenade le mardi matin. »
Taylor jouera avec les Américains Keegan Bradley et Ryan Gerard jeudi matin, puis Weir jouera avec l’Américain Wyndham Clark et l’amateur argentin Mateo Pulcini. Conners jouera l’après-midi avec l’Anglais Harry Hall et l’Américain Michael Brennan.
